45歲那年,剛離開職場不久，參加前同事結婚喜宴,席間遇見生人，熱心的同事向對方介紹我時說：Roy曾經是某某公司總經理，和某某公司Chairman，當對方客氣地反問：那請問現在哪高就？時，我趕緊插入以避免介紹人的尷尬，我說：我退休了！接下來就是大夥的一陣沉默。
這不是我第一次碰見這種沉默，與人初次見面，多說幾句話，幾乎就避免不了得自亮家門，曾經嘗試呼攏（卻也不失誠實）的說：我是寫部落格的，或彈吉他的，卻顯得很沒誠意。後來發覺要就呼攏到底什麼都不說，要就乾脆老實承認退休，對方雖然疑惑卻不知該如何往下問（於是沉默），如果問了，我也不再多費口舌澄清自己一沒重大疾病，二沒貪污錢財，這兩點都是回應我老丈人“善意而直率”的詢問，相信有此想法但沒說出口的人恐怕不少。
退休以來，深切感受我們是如此理所當然的將每個人，按照從事行業與職位，賦予一個身份，碰上不熟的人得搞清楚他是白領還是藍領，公務員還是公司職員或老闆，較熟的就更需要知道職位高低，影響範圍，甚至可能的話，收入多少，住什麼房開什麼車等。身份一旦確立，才知道該用什麼方式與他接觸交往，至於此人平日生活是樂善好施還是愛揍老婆，內心嚮往的是世界太平還是男盜女娼，我們因為興趣不高以致所知不多。
英國人Alain De Bolton寫了本書名為“身份的焦慮”（Status Anxiety），描述現代人生活不快樂的主要原因是因為人都是社會動物，溫飽之外需要來自外界的尊重和崇拜，別人對自己視而不見最傷自尊，而人人賦予他人身份標籤的結果，就是人人都為自己在別人眼中身份定位不斷奮鬥，因而產生焦慮。
弔詭的是，人奮鬥的目標並不是由自己訂定，而是攀比的群體說了才算，原因是人所追求的與其說是某個特定程度的財富地位，其實更是他人的肯定和尊重。舉個例子，努力工作獲得加薪令人高興，但如果加薪幅度比所屬團隊中其他成員低，加薪反成了一件令人失望沮喪的事。同樣道理，經濟景氣，整體社會財富增加當然好，生活其中的人們卻因此必須不斷挑戰更高目標，即使幸運飛上枝頭成了鳳凰，卻發現到處都是鳳凰，焦慮不但沒減少，一不小心還會掉落地面。
追求身份地位也不全一無是處，起碼它能激發我們的才能和潛力，但太多或盲目追求禍害無窮。作者提出了幾種化解身份焦慮的方法，包括尋求宗教和哲學的慰藉，但對我來說，更加受用的是書中建議的另外兩件事情，一是旅行，二是藝術。
不是走馬看花式的旅遊，而是帶著好奇心和求知欲去旅行。面對浩瀚自然，我們可以選擇只是到此一遊，拍照存證，然後拍拍屁股回家繼續抱怨鬥爭，也可以選擇靜靜坐下，思考個人渺小，然後拍拍屁股回家不再計較雞毛蒜皮。接觸不同社群生活，我們可以選擇只是視其為非我族類，吃完土特產後揮揮手不帶走一片雲彩，也可以選擇思索不同人事物背後代表的不同價值觀，做為日後面對生活，調整改變的借鏡。
所有形態的藝術都有一共同點：平等；藝術作品不會因為作者的地位高低而影響品質高低，好的繪畫，文學，音樂，攝影，電影傳達的必定是不受時空限制的真善美，而經常閱讀能令人在柴米油鹽之外，開闢出心靈得以喘息的精神空間。相較於欣賞，親自動手能將藝術樂趣帶到另一境界，在這個境界中，品質好壞不是重點，對創作全身心的投入才是，它不但能使人暫時忘記身份焦慮，也提醒我們無需受這種焦慮過度影響，因為生活中有比這更重要和有趣的事。
在與退休前同事和朋友交往時，有些人因為我失去工作光環而自動消失，剩下的也大多因為生活形態漸行漸遠，親密程度有所下降。現在的身份既令我感覺輕鬆也有些遺憾，有點像個厭倦打仗的老兵，慶幸不需再廝殺於戰場的同時，也懷念過去的同袍之情。但比較起過真正想過生活的回報，社交圈縮小帶來的遺憾顯得微不足道，事實上，這種狀態讓我更加體會和同意“只有老時仍會至病榻探病的友誼才是真正的友誼”。
在變老之前，我一定還會遇上陌生人沉默的尷尬，現在我已不再被它困擾，甚至還有點自得其樂。離開職場後，生活有了新的追求，也因此有了新的身份，有些身份被人恭維(作家)，有些令人發笑(街頭藝人)，但無論如何，有一件事可以確定：我再也不會像以前一樣允許外界眼光牽著生活走。這並不表示我從此不再被身份的焦慮所困擾，De Bolton說得好：理解這種焦慮就像氣象預報與暴風雨間的關係，你無法阻止暴風雨的到來，卻可因理解而將損害降到最低！
(2008發表於老黑的博客，收錄於“從CEO到樂活家”) 
